大背景

话说7世纪的日本，史称飞鸟时代，具体而言是592年至710年之间。飞鸟时代在中国传入的佛教影响下，成为日本历史上重要的文化、社会发展时期。

飞鸟时代的大智者圣德太子是一名虔诚的佛教徒，他敬慕中国，熟读诗经，在日本推行儒家思想和等级、礼仪模式，包括中国的农历。还兴建了大批佛庙，遗存至今比较有名的是奈良的法隆寺。

圣德太子像（选自菊池容斋《前贤故实》）

根据《圣德太子传历》及《唐大和上东征传》，圣德太子为南岳衡山慧思禅师，为兴隆佛法，托生为倭国王子。（参考）

圣德太子曾派六批遣隋使到中国学习政治体系、佛教和儒教。公元607年（隋大业三年）和609年两度被派往中国的小野妹子(男性)是日本的政治家和外交家，汉名“苏因高”。

遣唐使船（小松茂美編『日本絵巻大成17 華厳宗祖師絵伝（華厳縁起）』）船长40-50米

大业三年，时值隋炀帝在位，正值其运河大开发阶段。为招待突厥来使，下令制作可容3000人的帐篷。大业五年（609年）隋炀帝亲征亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡，阔疆五千里。

圣德太子创建顶法寺

依照《六角堂顶法寺缘起》记载用明天皇二年（587年），16岁的太子与苏我氏在和物部氏的战争中赢得胜利，为了还愿便在今日的大坂市天王寺区建造四天王寺。找寻建材途中曾在此稍作修憩的太子，于沐浴时将衣服与收纳着如意轮观音的箱子放置在身旁的树枝上。之后箱子却变重了，完全无法移动。经托梦后才知道到是观音希望能济度这个地区的人民。因此便将观音像安置于此。并採伐附近的杉木建立六角堂。这就是顶法寺的起源。

而那座如意轮观音为太子年幼时在澹路海边捡到的从隋漂流至倭国的佛像，据传是太子前世的守护神。在六角堂建立之后被奉祀为本尊，并命令小野妹子大臣守护。

公元592年，20岁的圣德太子，被推古天皇立为皇太子，辅佐天皇摄行朝政。

六角堂的正式名称是“紫云山顶法寺”，因大殿有六角，象征“眼耳鼻舌身意”六根清净，通称“六角堂”。